귀가 먹먹한 날,
중이염일 수 있습니다

중이염은 몇 갈래로 나뉩니다

중이염은 고막 안쪽 공간에 생긴 염증을 통틀어 부르는 이름이고, 염증이 이어진 기간과 고막·둘레 뼈의 상태에 따라 몇 갈래로 나누어 부릅니다.

만성 삼출성 중이염 — 감염 증상은 없는데 고막 안쪽에 고인 물이 석 달 넘게 빠지지 않는 상태로, 오래 두면 잘 듣지 못하게 될 수 있습니다.

만성 화농성 중이염 — 고막에 난 구멍으로 고름이 되풀이해 흘러나오는 상태로, 먹는 약만으로는 잘 가라앉지 않는 경우가 많습니다.

진주종성 중이염 — 고막 둘레의 피부 각질이 안쪽으로 말려 들어가 덩어리를 이루는 것으로, 덩어리가 커지면서 둘레의 뼈를 상하게 할 수 있습니다.

어른에게 생기는 중이염

중이염은 아이에게 흔하지만 어른에게도 드물지 않습니다. 어른의 중이염은 단순한 감염이 아니라 다른 바탕 질환이 함께 있을 수 있어, 그 점까지 살펴보는 것이 좋습니다.

담배 연기(간접흡연 포함), 철마다 또는 일 년 내내 되풀이되는 알레르기, 감기 같은 코·목 감염은 귀와 코 뒤를 잇는 관(이관)의 점막을 붓게 해 중이염이 생기기 쉬운 바탕이 됩니다.

귀 검사에는 이런 것이 있습니다

귀를 들여다보는 기구(이경)나 내시경으로 고막에 구멍이 났는지, 안쪽으로 말려 들어갔는지, 각질이 쌓였는지를 봅니다.

순음청력 검사 — 높낮이가 다른 소리를 들려주며, 중이염 때문에 듣는 힘이 얼마나 떨어졌는지 확인합니다.

고실계측 검사 — 귓구멍 안의 압력을 바꿔 가며 고막이 움직이는 정도를 재어, 고막 안쪽에 물이 찼는지 알아봅니다.

귀에서 고름이 나오면 그 고름으로 어떤 균인지 가리는 배양 검사를 하기도 하고, 염증이 번진 범위를 알아보아야 할 때는 CT나 MRI 같은 영상 검사를 하기도 합니다.

이럴 때는 서둘러 진찰을 받으세요

귀 증상이 2~3일 넘게 이어지거나 점점 심해질 때

생후 6개월이 안 된 아기에게 귀 증상이 보일 때

귀에서 진물·고름·피가 나오거나, 전보다 잘 듣지 못할 때

열이 높으면서 귀 뒤쪽이 몹시 아프거나 얼굴 한쪽이 잘 움직이지 않을 때는 되도록 빨리 진찰을 받으세요.

오래 두면 생길 수 있는 문제

염증이 되풀이되거나 물이 오래 고여 있으면 듣는 힘이 약해질 수 있고, 고막이나 귓속 구조가 상하면 회복되지 않기도 합니다.

말을 배우는 시기의 아이는 잠깐씩 잘 듣지 못하는 일이 되풀이되기만 해도 말이 늦어질 수 있습니다.

급성 중이염이 나은 뒤에도 고막 안쪽에 물이 남는 일이 흔해, 고막이 제 모습으로 돌아올 때까지 진찰을 이어 가는 것이 좋습니다.