엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 전기가 오듯 뻗친다면, 좌골신경통을 확인해 보세요

정의좌골신경통은 어떤 병인가요

좌골신경은 허리 아래쪽 척추에서 나온 여러 신경뿌리가 모여 만든 신경으로, 우리 몸에서 가장 길고 굵습니다. 골반뼈의 한 부분인 좌골 안쪽을 지나 다리로 내려가며, 허벅지와 종아리 바깥쪽·뒤쪽, 발 대부분의 감각을 맡습니다.

이 신경이 지나는 길을 따라 허리나 엉덩이에서 다리로 뻗치듯 아픈 것을 좌골신경통(궁둥신경통)이라고 합니다. 허리에만 머무는 요통과는 구별해야 하며, 병 이름이라기보다 하나의 증상이어서 원인을 찾는 것이 중요합니다.

원인왜 생기나요

대부분은 허리뼈 사이의 추간판(디스크)이 밀려 나와 신경뿌리를 누르는 허리 디스크 때문이며, 허리뼈 아래쪽 마디에서 잘 생깁니다.

허리 디스크(허리 추간판 탈출증)

허리 척추관 협착증

엉덩이 깊은 곳의 근육(궁둥구멍근)이 수축하며 신경을 누르는 경우

드물게 종양

원인디스크가 크면 더 아픈가요

신경이 눌린 정도보다 그 주변에 생긴 염증과 면역 반응이 통증에 더 크게 관여한다고 알려져 있습니다. 그래서 영상에서 보이는 디스크의 크기와 다리 통증의 정도가 꼭 일치하지는 않습니다.

40~60대에 많고 남녀 차이는 없습니다. 키가 큰 사람, 담배를 피우는 사람, 정신적 스트레스가 많은 사람에게 잘 생긴다고 하며, 무거운 물건을 드는 일이나 운전을 오래 하는 일, 몸통을 구부리거나 비튼 채 일하는 자세와도 관련이 있습니다.

증상이런 증상이 나타납니다

엉덩이나 허벅지 바깥쪽에서 시작해 종아리 바깥쪽과 뒤쪽으로 띠처럼 내려오는 통증

저리다, 아리다, 전기가 오듯 찌릿하다, 칼로 베는 듯하다처럼 날카롭게 느껴지는 통증

계속 아프기도 하고, 왔다 갔다 하기도 합니다.

기침을 하거나 대변을 보려고 힘을 줄 때, 무거운 것을 들 때 순간적으로 심해질 수 있습니다.

허리 통증이 함께 있거나, 아픈 자리의 감각이 둔해지기도 합니다.

주의이런 신호가 있으면 바로 진찰을 받으세요

양쪽 다리에 힘이 빠질 때

다리 감각이 둔해질 때

소변을 보기 어려울 때 — 신경이 심하게 눌린 상태(말총 증후군)일 수 있어 바로 수술이 필요할 수 있습니다.

경과저절로 좋아지기도 하나요

특별한 치료 없이도 나아지는 경우가 많습니다. 절반 정도는 열흘 안에, 상당수는 한 달 안에 통증이 줄어듭니다. 다만 일부는 1년 넘게 통증이 이어져 일이나 취미 생활에 지장을 받기도 합니다.

척추관 협착증이 원인이라면 오래 걸을 때 다리가 아프고 힘이 빠졌다가 쉬면 다시 나아지는 증상(간헐적 파행)이 나타날 수 있습니다.

진단진찰과 검사는 이렇게 합니다

통증이 다리로 뻗치는 모양인지 자세히 여쭙고, 누운 채 무릎을 편 다리를 들어 올려 허벅지와 종아리 뒤쪽이 당기는지 보는 검사(하지 직거상 검사) 등으로 진찰합니다.

다른 신경 이상이 없고 감염이나 종양이 의심되지 않으면 영상 검사 없이 수술하지 않는 치료를 하며 경과를 볼 수 있습니다. 치료를 이어 가도 통증이 계속되거나 다리 힘이 빠지는 등 신경 이상이 있으면 CT나 MRI로 디스크의 위치와 정도를 확인합니다.

증상이 없는 사람도 영상에서 디스크가 보이는 경우가 있어, 영상 결과만으로 치료를 정하지 않고 진찰 소견과 함께 판단합니다.

치료치료는 이렇게 합니다

먼저 수술하지 않는 치료를 합니다. 소염진통제, 근육이완제, 신경에 작용하는 약 등으로 통증을 조절하며, 척추 신경 주변에 약을 넣는 주사(경막외 스테로이드 주사)는 단기간 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.

다리 힘이 빠지거나 감각이 떨어지는 등 신경 이상이 있을 때, 수술하지 않는 치료를 4~6주 넘게 해도 다리 통증이 계속될 때 수술을 고려합니다. 수술은 다리로 뻗치는 통증과 신경 증상을 덜기 위한 것이며, 허리 통증 자체를 줄이는 것이 첫 목적은 아닙니다.

수술은 회복이 빠른 편이지만, 몇 년이 지나면 수술하지 않은 경우와 차이가 없었다는 연구도 있습니다. 이득과 위험을 의사와 충분히 상의한 뒤 본인이 선택하는 것이 바람직합니다.

진료척척본의원에서는 이렇게 진료합니다

정형외과·재활의학과 진료에서 통증이 뻗치는 길과 시작된 시기, 다리 힘이나 소변에 이상이 있는지를 먼저 여쭙고 진찰합니다. 필요하면 검사를 한 뒤 원인과 치료 방법을 설명드립니다. 치료 방법과 기간은 진찰 결과에 따라 사람마다 다릅니다.

관리생활 속에서 할 수 있는 것

담배, 무거운 물건 들기, 몸통을 구부리거나 비튼 채 오래 일하는 자세는 좌골신경통과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 줄일 수 있는 것부터 줄여 보세요.

다리 힘이 빠지거나 소변 보기가 어려워지면 기다리지 말고 바로 진찰을 받으세요.

자주 묻는 질문